高考结束后，国内考生接下来面临如何填报志愿的问题。如何选择理想的学校与专业，与国内盲目追求排名不同，美国学生考虑的因素更全面，也相对理性一些。
如何选择大学，美国教育部官方网站列出了4个因素：净花费、毕业率、分期偿还债务数额和毕业后收入。由此可见，经济因素占据压倒性重要地位。USNews援引加州大学洛杉矶分校对超过20万学生的调研结果称，大学排名在美国学生选择大学时考虑的22项因素中排名第11，前5位分别是学校声誉、毕业找到好工作、提供经济资助、参观校园的喜好以及具体花费。
哈佛大学公共卫生学院在读学生朱筠告诉《环球时报》记者：“根据我在美国近6年的观察，美国学生选校主要考虑几大因素，首先，个人或家庭的经济能力是一个很重要的因素。有的美国学生比较独立，希望自己支付4年的费用，或者因家庭受限，可能会优先考虑州立大学（费用比私立大学低很多），或到社区大学读两年再转入常规大学；再者就是地理位置，这里也分为两类:有些学生渴望跳出自己的舒适圈，去一个不太熟悉的州上学，体验完全不同的生活，比如加州的学生高中毕业后想去美国东海岸上学，感受不一样的天气和文化；有些学生则会按就近原则，选择离家近的学校，这样可以节省开支，而且环境更熟悉，省去适应环境的时间。”
美国学生还会考虑其他因素，如理念认可度。每个学校都有自己鲜明的校园文化和培养机制，所以申请者会选择亲自去心仪的学校实地考察，通过校园导游（通常是学生）的讲解交流加深对这个学校的了解，判断是否适合自己。
从专业和排名方面，美国人会更加倾向于专业的排名。朱筠对《环球时报》记者解释说，专业排名高会直接吸引该专业领域的企业来校招，学校会成为企业的targetschool（目标学校）。求职时，招聘方会问你是哪个大学哪个专业的，因为一个学校的专业声誉很重要，而且强势的专业也会有很多难得的资源，教授都是业界的大牛，所以科研和实习机会相对更多些。
美国剑桥国际教育机构副总裁段莹莹告诉《环球时报》记者，“美国拥有很多世界上最良好的高等教育资源，对于上大学这件小事，美国人并非如中国人这般重视并拼尽全力。还有约1/3的美国人不想上大学。”
美国人选校时也有阶层差异。段莹莹表示，美国中上层精英在大学选校时多数会注重学校的传统和校园生活体验，他们看重的是，是否能在校园中结识良师益友，校友团体是否足够强大。美国的中下层则更为实际，会考虑学生贷款的还款计划，往往侧重投入产出比，对能提供奖学金和助学金的公立大学或社区大学比较偏爱。很多美国华裔家庭名校情结严重，各种“爬藤”讨论非常流行。选大学通常是根据专业声誉选择几所顶级名校，实地参观后排出顺序；如果拿不到offer，基本不考虑一般学校，而会优先选择本州的公立大学。
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